Houston, Texas

Die Einwohner von Houston - die Houstonians - rühmen sich zuweilen drei Dinge erfunden zu haben: Brustimplantate, Kunstrasen und Shopping Malls. Dieses Bekenntnis zur bewussten Gestaltung der Lebensumwelt ist nur in Teilen historisch korrekt und ist nichtdestotrotz kennzeichnend für eine Stadt, deren rasantes und ungebrochenes Wachstum (1910, 79 tsd Einwohner, Platz 68 in USA - 1990, 1.6 mio Einwohner, Platz 4 in USA) untrennbar mit der technologischen Entwicklung des 20.Jahrhunderts verbunden ist.

Angesichts der auch für amerikanische Verhältnisse ungewöhnlich flächenintensiven Ausdehnung (Houston 1.100 Einwohner/km2 - Los Angeles 2.900 Einwohner/km2) und des extrem warm-feuchten Klimas (Jahresdurchschnittstemperatur 20°C, 90% morgendliche Luftfeuchte), liegt es nahe, Houston in seiner heutigen Erscheinung als ein Produkt von Automobil und Klimaanlage zu betrachten.

Houston, Texas ist die einzige Stadt der USA ohne Zoning Law, Sitz von NASA, Enron und Halliburton, Standort der weltweit zweitgrössten Konzentration von Öl-Raffinerien, Heimat von Gerald.D.Hines, besitzt den meist-befahrenen Highway der USA (Loop 610), das grösste überdachte Stadion der Welt, die erfolgreichste Baptisten-Gemeinde, ein umfangreiches Tunnelsystem und ist bedingt durch Topographie und Küstenlage (Hurricanes) extrem überschwemmungsgefährdet.

Diesen und anderen Fragen widmen sich die nachstehenden 16 Kapitel zur Dokumentation einer Studienexkursion vom April 2004. Die Ausgangsfragestellungen sind gleichzeitig die Spiegelung der vorangegangenen Untersuchungen zu den Semesterprojekten Ruhrstadt und Populismus.